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公元75年东汉时，远在2000里之外的西域正在发生一系列的激战，激战发生的原因还得从一年前开始说起，公元74年，前任皇帝汉明帝派遣驸马都尉耿秉、奉车都尉窦固、骑都尉刘张连同陈睦、耿恭、关宠、班超等将领平定西域并征服车师国，并在西域设置都护府，陈睦为西域都护，之后汉军大部队回国，任命耿恭、关宠为戊己校尉，其中耿恭驻守金蒲城(今新疆奇台县西北)，关宠驻守柳中城(今新疆艾丁湖东北)，两城各驻守数量不等的汉军，均不到一千人，而班超只带着36个人继续向西域的鄯善、于阗、疏勒等国进发。

几个月后，也就是公元75年，北匈奴单于派出2万骑兵攻打车师国，与此同时，西域的焉耆和龟兹两国同时攻打西域都护陈睦，陈睦寡不敌众，全军覆没，而仅仅不到一千兵力的耿恭派出300汉军救援车师，与匈奴骑兵激战，300汉军战死，耿恭则退守金蒲城，匈奴人在拿下车师国后开始攻打耿恭，但被耿恭以箭头涂毒击退，耿恭趁匈奴退兵之际率领剩余的数百汉军退守到疏勒城，同时耿恭派出手下范羌前往汉朝救援，就这样范羌就将西域的情况上报到玉门关，然后回报到东汉朝廷，朝廷正巧遇到汉明帝去世，汉章帝即位。

在经过一系列准备后，东汉政府派出7000人的救援军队，没有人知道耿恭、关宠、班超是否还活着，也没有人在乎前路如何艰险，这7000人的使命就是前往西域救援自己的同胞，这是一次不计成本的救援，这更是一次不抛弃、不放弃的救援。

耿恭在疏勒城坚守，汉军缺少就开始在马粪中取水，把弓弩上用动物筋腱做的弦和盔甲上的皮革都用来煮了吃。匈奴人派出使者劝降耿恭，许以美女、高官、财物，耿恭毫不所动，还把匈奴使者骗进城中，杀了使者，把匈奴使者煮了吃肉。

等到范羌的2000汉军到达时，耿恭手下数百汉军只活下来26个人，到达汉朝最西边的玉门关时，26个人只有13人活了下来，这便是东汉历史上鼎鼎有名的十三壮士归玉门的故事，也是东汉历史上最有名的一次千里大救援，绝不抛弃一个汉军同胞的壮举。